Las aves marinas son aves que se encuentran durante la
mayor parte de su vida en el mar o en sus proximidades, exceptuando quizás la
época de reproducción, en la cual se sitúan en la costa. Las aves marinas
muestran una gran variedad de comportamientos y adaptaciones ecológicas y
fisiológicas, si bien en muchos casos muestran características convergentes
dadas la similitud de los nichos ocupados.
Las primeras aves del mar aparecieron en el Cretácico y
familias de aves modernas emergieron en el Paleógeno.
Las aves marinas suelen ser longevas. La mayoría de las
especies crían en colonias, que puede variar en tamaño de unas docenas de aves
a muchos millones. Son famosos por tener migraciones anuales a gran distancia,
cruzando el ecuador terrestre o navegando alrededor toda la Tierra en algunos
casos. Se alimentan en la superficie o en el fondo del océano, e incluso en
ambos. Puedan ser pelágicas, costeras y en algunos casos pasar una gran parte
del año totalmente alejados del mar.
La morfología de las aves marinas depende de muchos
factores. Por ejemplo, la simetría del cuerpo de las aves depende del tipo y
las funciones del vuelo. El poder de vuelo puede ser clasificado en las
siguientes categorías:
*Caza de alimento
*Desplazamiento a lugares de anidación y reproducción.
*Migración
La morfología promedio de un ave marina tiene tres
variables principales, una masa corporal de alrededor de 700 g, una longitud de
alas de 1.09 m y un área total de alas de 0.103 m2. Sin embargo, estas
variables dependen del mecanismo de vuelo y de la etiología del ave.
Existe una larga historia de relación entre los seres
humanos y las aves marinas: han proporcionado comida a los cazadores, dirigido
a los pescadores a sus presas y conducido a los marineros a tierra. Actualmente
muchas especies se encuentran amenazadas por la actividad humana y se han
iniciado planes orientados a su conservación.
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