Los
podicipédidos (Podicipedidae) son la única familia actual del orden
Podicipediformes. Son aves acuáticas que se encuentran en todos los continentes,
y conocidas vulgarmente como somormujos, macaes, zampullines o zambullidores.
Son aves acuáticas que a menudo
se zambullen en busca de alimento o como conducta evasiva, de ahí su nombre
común de alguno de sus miembros de zambullidor. Son muy buenos buceadores,
bastantes gregarios, vuelan poco, necesitan largas carreras para levantar
vuelo, cuando caminan (raramente) en tierra, andan erguidos. Construyen nidos
flotantes, ponen varios huevos generalmente blancuzcos, que luego toman color.
Son superficialmente parecidos a los patos. Presentan plumaje compacto satinado
que suele ser muy vistoso. Tienen picos cónicos, cola rudimentaria, patas con
cuatro dedos lobulados. No hay dimorfismo sexual entre machos y hembras, aunque
suelen tener plumajes dimórficos estacionalmente, dependiendo si se encuentran
en la estación reproductiva o no.
Las especies de Norte América y
Eurasia son migratorias en sus territorios, con áreas de distribución para
invernar y áreas de distribución reproductivas separadas. Las especies de
Sudamérica, suelen ser migratorias pero no en todos los casos.
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