Los ranfástidos (Ramphastidae), conocidos vulgarmente como
tucanes, diotedé, o diostedé, son una familia de aves piciformes que se
caracterizan por poseer un pico muy desarrollado y de vivos colores. Miden
entre 18 y 63 cm, siendo el tucán toco (Ramphastos toco) el de mayor tamaño.
Habitan en selvas desde México hasta el norte de la Argentina. Algunas especies
prefieren selvas húmedas tropicales de baja altitud, mientras que otras habitan
en forestas más templadas en cordilleras, a altitudes hasta los 3000 msnm. El
nombre de este grupo de aves procede del tupi tucana, a través del francés.
Los tucanes son aves de plumas y pico de colores muy
llamativos por su brillantez y colorido. Llegan a medir hasta 60 cm. Su pico es
largo, macizo con dientecillos como sierra, llega a medir la tercera parte de
su tamaño y es muy ligero por las numerosas cámaras que tiene por lo que no le
dificulta el vuelo. Su lengua es muy larga (llega a medir hasta 14 cm),
angosta, aplanada y termina en punta. Tiene alas pequeñas, cortas y
redondeadas. La cola es cuadrada en unas especies y llama la atención la
facilidad con que la mueve hacia arriba y abajo. Los ojos están rodeados por
una piel que a veces es de colores vivos.
Utiliza el pico como arma y para tomar los frutos que se
encuentran en las puntas de las ramas muy delgadas. Se ha descubierto
recientemente que su pico es utilizado para regular la temperatura corporal,
regulando el flujo sanguíneo de los numerosos vasos del pico. Además, está
formado por una sustancia llamada queratina, que forma una estructura parecida
a la de una esponja. Estas características lo hacen asombrosamente resistente a
los golpes, pero a la vez muy liviano.
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