Los troquilinos (Trochilinae) son una subfamilia de aves
apodiformes de la familia Trochilidae, conocidas vulgarmente como colibríes,
quindes, tucusitos, picaflores, chupamirtos, chuparrosas, huichichiquis (idioma
nahuatl), mainumby (idioma guaraní) o guanumby. Conjuntamente con las ermitas,
que pertenecen a la subfamilia Phaethornithinae, conforman la familia
Trochilidae que, en la sistemática de Charles Sibley, se clasifica en un orden
propio: Trochiliformes, independiente de los vencejos del orden Apodiformes. La
subfamilia Trochilinae incluye más de 100 géneros que comprenden un total de
330 a 340 especies.
Son los pájaros más pequeños del mundo. Son originarios del
continente americano. Antaño se les mató por miles a fin de decorar los
sombreros femeninos, lo que posiblemente llevó al exterminio de varias
especies.
Los colibríes están entre los pájaros más pequeños que
existen. La especie de tamaño más reducido es el colibrí zunzuncito o elfo de
las abejas (Mellisuga helenae), que con su pico y cola mide apenas unos 5,5 centímetros,
exclusivo de Cuba. La especie más grande, el llamado colibrí gigante (Patagona
gigas), mide unos 25 cm. La mayoría de los colibríes presenta un plumaje muy
colorido, generalmente de color verde metálico. El cuello de los machos es
frecuentemente rojo brillante, azul o verde esmeralda. Una característica
especial de los colibríes es el pico, que diverge casi siempre de especie en
especie. El colibrí pico espada (Ensifera ensifera), por ejemplo, tiene un pico
casi tan largo como el cuerpo, de unos 10 cm de longitud.
El Ramphomicron microrhynchum tiene por su parte un pico de
apenas 5 mm. El colibrí pico águila (Eutoxeres) posee un pico que se curva de
manera pronunciada hacia abajo, mientras que el colibrí Avocettula
recurvirostris tiene un pico torcido hacia arriba. Cada pico representa una
especialización a un tipo determinado de flor que le permite al colibrí en
cuestión ocupar su nicho ecológico particular y de esa manera evitar la lucha
con otras especies.
Su lengua es larga, puede ser extendida en gran medida, está
dividida en la punta y tiene forma de trompa, lo que le permite succionar el
néctar con facilidad.
Los colibríes típicos (subfamilia Trochilinae) se
diferencian de las ermitas (subfamilia Phaethornitinae) porque estas últimas
tienen los tres dedos delanteros unidos en la base y poseen plumas de dirección
extremadamente alargadas. En cambio los de la subfmilia Trochilinae tienen
dedos separados y sus aletas de dirección no son alargadas.
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